Երկար ժամանակ լեռները համարվում էին հետաքրքիր, բայց նաև վտանգավոր և անկանխատեսելի տարածքներ, որոնք վախ և ակնածանք էին առաջացնում: Դրանք լուրջ խոչընդոտներ էին ցամաքային հաղորդակցության համար, և զինվորներն ու ուխտավորները հատում էին միայն անհրաժեշտության դեպքում։
Տարբեր աղբյուրներում լեռնագնացության և լեռնային տուրիզմի առաջացման գործընթացը տարբեր կերպ է սահմանվում։ Սակայն օգոստոսի 8-ը համարվում է լեռնագնացության և լեռնային տուրիզմի միջազգային օր։ Հենց այս օրը՝ 1786 թվականի օգոստոսի 8-ին, բժիշկ Միշել-Գաբրիել Պակարդը և լեռնագնաց Ժակ Բալման բոլոր լեռնագնացներից առաջինն էին, ովքեր հասան Ալպերի ամենաբարձր կետը՝ Մոնբլանը, որի բարձրությունը ծովի մակարդակից 4810 մետր է։ . Մինչ այդ պահը բոլոր փորձերն անհաջող էին ավարտվել։
Մոնբլանը նվաճելու ժողովրդական ցանկությունը հասավ իր գագաթնակետին 1760-ականների սկզբին, երբ շվեյցարացի երկրաբան, բուսաբան և լեռնագնաց Հորացիոս Բենեդիկտ դը Սոսյուրը չկարողացավ հասնել գագաթին և հսկայական մրցանակ առաջարկեց այն մարդուն, ով առաջինը դա կանի: Հաջորդ 26 տարիների ընթացքում լեռը բարձրանալու բոլոր փորձերը շատ լեռնագնացների համար ողբերգական ավարտ են ունեցել:
Բայց 1786 թվականի ամռանը ճանապարհորդող բժիշկ Միշել-Գաբրիել Պակարդը հանդիպեց տեղացի որսորդ և լեռնային ուղեցույց Ժակ Բալմային, ով առաջարկեց նրան միասին բարձրանալ գագաթ՝ ասելով, որ գիտի հեշտ ճանապարհը։ Պատմական վերելքը նախատեսված էր օգոստոսի 7-ին: Իսկ օգոստոսի 8-ին՝ ժամը 18:23-ին, Պակարդն ու Բալման հասան Մոնբլանի գագաթ։ «Հեշտ» ճանապարհը, ինչպես պարզվեց, այնքան էլ հեշտ չէր, և մի քանի անգամ Պակարդը նույնիսկ պատրաստ էր հետ իջնել, բայց Բալման, պարգևատրման մտքերից ոգևորված, հետ պահեց իր գործընկերոջը: Թեև բարձրանալը բավականին դժվար էր, գագաթ տանող ճանապարհը տևեց ընդամենը մեկ օր: Հետաքրքիր փաստ է այն, որ Պակարդն առաջինն է հասել գագաթին, թեև Բալման շարժվում էր ավելի մեծ ոգևորությամբ։ Հենց Պակարդը առաջինը դրոշ դրեց Մոնբլանի գագաթին և իր օրագրում գրառումներ արեց ջերմաստիճանի և օդի ճնշման մասին, ինչպես նաև հարևան գագաթների էսքիզները կատարեց: Իջնելուց հետո Պակարդը ձեռնամուխ եղավ վերելքի մասին գիրք գրելուն, իսկ Բալման վարձատրության համար գնաց Սոսյուր՝ որպես Մոնբլանի նվաճող։
Մոնբլանի նվաճումն իսկական սենսացիա առաջացրեց Եվրոպայում, այն անվանեցին «անսովոր համարձակ իրադարձություն»։ Հենց դրանից հետո սկսվեց լեռնային տուրիզմի նկատմամբ հետաքրքրության ալիքը՝ մարդիկ, ովքեր ցանկանում էին նվաճել գագաթները, սկսեցին զանգվածաբար գալ Ալպեր։
1870 թվականին Ալպյան բոլոր հիմնական գագաթները նվաճված էին, և մարդիկ սկսեցին նոր ու ավելի բարդ ուղիներ փնտրել արդեն նվաճված գագաթների վրա։ Քանի որ Ալպերի մնացած մի քանի փոքր գագաթները նույնպես արդեն նվաճված էին, 19-րդ դարի վերջում լեռնագնացներն իրենց ուշադրությունը դարձրին Հարավային Ամերիկայի Անդերին, Հյուսիսային Ամերիկայի Ժայռոտ լեռներին, Ասիայի արևմտյան եզրին, Աֆրիկայի գագաթներին, և վերջապես հսկայական Հիմալայներին:
Ի վերջո, 1953 թվականի մայիսի 29-ին Շերպա Տենցինգ Նորգեյը և նորզելանդացի Էդմունդ Հիլարին իրականացրեցին առաջին վերելքը դեպի աշխարհի ամենաբարձր գագաթը՝ Էվերեստը:
Առաջին լեռնագնացները ոչ մի պարան կամ հատուկ հագուստ չունեին. տիկնայք բարձրանում էին կիսաշրջազգեստներով և գլխարկներով: Կառչելու համար նրանք օգտագործում էին հատուկ փայտ, որի մի ծայրը սրածայր էր, մյուսը վերջանում էր կեռիկով։ Նրանք իրենց հետ տանում էին ձողեր և երկար սանդուղքներ՝ ճեղքերն ու կտրուկ վերելքները հաղթահարելու համար:
1932 թվականին հիմնադրվել է լեռնագնացների ասոցիացիաների միջազգային միությունը։ Այժմ այս կազմակերպությունը միավորում է ավելի քան 88 ազգային լեռնագնացության կառույցներ աշխարհի 76 երկրներից։
Այսօր լեռնային տուրիզմը շարունակում է ավելի մատչելի դառնալ ։ Որոշ մարդիկ Էվերեստը համեմատում են մայրուղու հետ այն մարդկանց անհավատալի քանակի պատճառով, ովքեր ամեն տարի փորձում են բարձրանալ այն:
Ժամանակակից մագլցման մեթոդները և մագլցման տեխնիկայի նորարարությունները, ինչպիսիք են կատարելագործված պարանները, կատվիկները և սառցահատիչները, հնարավորություն են տալիս հաղթահարել ավելի ու ավելի բարդ տեղանքներ, ինչպիսիք են զառիթափ ժայռերը, սառած ջրվեժները և մորենները:
Աշխարհի ամենահայտնի գագաթներից շատերը հագեցած են լեռնային խրճիթներով և բազային ճամբարներով, որտեղ լեռնագնացները կարող են մնալ լեռը բարձրանալիս և վերելքին պատրաստվելիս: Զգալիորեն բարելավվել են նաև որոնողափրկարարական մեթոդները։
