Долгое время горы считались захватывающими, но также опасными и непредсказуемыми областями, которые вызывали страх и благоговение. Они представляли собой серьезные препятствия для сухопутного сообщения и пересекались солдатами, паломниками только в случае необходимости.
В разных источниках по-разному определяется процесс зарождение альпинизма и горного туризма. Но 8 августа принято считать международным днём альпинизма и горного туризма. Именно в этот день 8 августа 1786 года врач Мишель-Габриэль Паккард и горный проводник Жак Бальма первыми из всех альпинистов достигли высшей точки Альп — горы Монблан, высота которой составляет 4810 метров над уровнем моря. До этого все попытки заканчивались неудачами.
Массовое желание покорить Монблан достигло своего пика в начале 1760-х годов, когда Гораций Бенедикт де Соссюр, швейцарский геолог, ботаник и альпинист, не сумев взойти на вершину, назначил огромную премию тому, кто сделает это первым. В последующие 26 лет все попытки штурма горы для многих гидов заканчивались трагически. Но летом 1786 года, путешествующий врач Мишель-Габриэль Паккард встретился с местным охотником и горным проводником Жаком Бальма, и тот предложил ему вместе подняться на вершину, сказав, что знает легкий путь. Историческое восхождение было назначено на 7 августа. А 8 августа в 18 часов 23 минуты Паккард и Бальма достигли пика горной вершины Монблан. «Лёгкая» тропа, как выяснилось по мере продвижения, была не такой уж и легкой, и несколько раз Паккард даже готов был повернуть назад, но Бальма, подгоняемый мыслями о вознаграждении, удержал своего напарника. Хотя подъем был достаточно трудным, путь на вершину занял чуть более суток. Интересен тот факт, что первым на вершину взошел Паккард, хотя Бальма двигался с большим энтузиазмом. Именно Паккард установил флаг на вершине Монблан и сделал в дневнике записи о температуре и давлении воздуха, а также зарисовки соседних вершин. После спуска Паккард взялся за написание книги о восхождении, а Бальма отправился к Соссюру за вознаграждением, как покоритель Монблана.
Покорение Монблана произвело в Европе настоящий фурор, его называли «необычайно смелым мероприятием». Именно после этого началась волна интереса к горному туризму: в Альпы стали массово приезжать люди, желавшие покорить вершины.
К 1870 году все основные альпийские вершины были покорены, и люди начали искать новые и более сложные маршруты на вершинах, которые уже были покорены. По мере того как были преодолены немногие оставшиеся незначительные вершины Альп, к концу XIX века альпинисты обратили свое внимание на Анды Южной Америки, североамериканские Скалистые горы, Кавказ на западном краю Азии, вершины Африки и, наконец, необъятные Гималаи.
Наконец, 29 мая 1953 года шерпа Тенцинг Норгей и новозеландец Эдмунд Хиллари завершили первое восхождение на Эверест, самую высокую гору в мире.
У первых альпинистов не было ни веревок, ни специальной одежды: дамы поднимались в юбках и шляпках. Для того, чтобы цепляться за выступы, они пользовались специальной палкой, один конец которой был заострен, второй заканчивался крюком. Брали с собой шесты и длинные лестницы – для преодоления трещин и крутых подъемов.
В 1932 году был основан Международный союз альпинистских ассоциаций. Сейчас эта организация объединяет более 88 национальных альпинистских структур из 76 стран мира.
Сегодня горный туризм продолжает становиться все более доступным. Некоторые люди сравнивают Эверест с шоссе из-за невероятного количества людей, которые пытаются подняться на него каждый год.
Современные методы восхождения и инновации в альпинистской технике, такие как усовершенствованные веревки, кошки и ледорубы, позволяют преодолевать все более сложные ландшафты, такие как крутые скалы, замерзшие водопады и морены.
Многие из самых известных вершин мира оборудованы горными хижинами и базовыми лагерями, в которых альпинисты могут остановиться, поднимаясь на гору и готовясь к попытке подняться на вершину. Методы поиска и спасения также значительно улучшились.
